16° après la Trinité Genèse 15, 1-18
Lectures: Es 51, 1-8. Rm 4,1-13.16-25. Jn 8, 30-36.39 Cantiques Arc: 23, 151, 281.
Chers frères et soeurs en Jésus-Christ, notre Seigneur !
La Bible appelle Abraham le père de tous les croyants. (Lc 1,73; Rm 4,1.16; Jc 2,21.) Personne n'a eu une foi plus grande, et personne n'a été mis à l'épreuve plus que lui. Rappelons ces épreuves de la foi d'Abraham:
Abram a épousé Sara, mais il n'a pas d'enfants. À l'âge de 75 ans, l'Éternel lui donne l'ordre de quitter sa patrie et sa famille et d'émigrer dans le pays de Canaan. Il ajoute cette promesse: "Je ferai de toi une grande nation..." (12, 1). Abram prend Lot, son neveu orphelin, avec lui. Tous deux ont de grands troupeaux et de nombreux bergers pour les garder, mais les points d'eau sont rares. Que faire? Réduire les troupeaux n'est pas une solution, car cela signifie qu'il faut renvoyer la moitié des bergers avec leurs familles et les exposer ainsi à de grands dangers. Abraham choisit l'autre solution: partager Canaan en deux, Lot d'un côté et lui de l'autre.
Après cela, le Seigneur renouvelle sa promesse à Abraham qui n'a toujours pas d'enfant. Alors, selon une ancienne coutume, sa femme le convainc de prendre Agar, sa jeune servante, à sa place, et c'est la naissance d'Ismaël. Un peu plus tard, l'Éternel précise que la promesse ne concerne pas le fils de la servante, mais que sa vieille femme Sara lui donnera un fils. Enfin, lorsque son fils bien-aimé Isaac fut grand, Dieu lui donne l'ordre cruel d'aller le sacrifier en holocauste sur une montagne qu'il lui indiquerait. Ils y arrivent le 3° jour, Abraham s'apprête à obéir, mais l'ange de l'Éternel l'arrête et renouvelle sa promesse. Abraham sacrifie un bélier à la place de son fils.
En Hébreux 11,17ss, Dieu nous révèle ceci: "C'est par la foi qu'Abraham a offert Isaac lorsqu'il a été mis à l'épreuve. Oui, il a offert son fils unique en sacrifice, bien qu'il ait reçu les promesses et que Dieu lui ait dit: C'est par Isaac qu'une descendance te sera assurée. Il pensait que Dieu était capable même de le ressusciter des morts. C'est pourquoi il a retrouvé son fils par une sorte de résurrection." Notre texte souligne la foi entière d'Abraham dans les promesses de Dieu: "Abraham eut confiance en l'Éternel, qui le lui compta comme justice."
Avant la naissance d'Isaac, une armée venue du nord envahit la plaine de Sodome, et Lot est fait prisonnier. Abraham prend alors les armes avec ses 318 serviteurs valides, et il délivre Lot et tous les prisonniers. À son retour, il offre au roi de Salem la dîme de tout le butin de guerre et restitua le reste au roi de Sodome. Notre texte se situe juste après cet événements. Il nous rapporte 4 choses: Une vision, une preuve, un rêve et des promesses étonnantes.
1° Une vision étonnante. L'Éternel lui dit: "Abram, n'aie pas peur! Je suis ton bouclier, et ta récompense sera très grande." Abraham est en extase, et en vision il ose demander à Dieu quelle sera cette récompense, car pour lui c'est évident: il va mourir sans enfants, et c'est son intendant Éliezer de Damas qui héritera tous ses biens. Mais la réponse de l'Éternel est claire: "Ce n'est pas lui qui sera ton héritier, mais bien celui qui naîtra de toi." Puis il lui montre les étoiles et dit: "Telle sera ta descendance!" et nous lisons: "Abraham eut confiance en l'Éternel, qui le lui compta comme justice." Or, savez-vous quel est son âge, maintenant qu'il renouvelle sa confiance à l'Éternel? Il a 85 ans!
Mais toi, quel est ton âge? Imaginons que tu as 85 ans, que tu n'as pas d'enfant, et que Dieu te promet une descendance aussi nombreuse que les étoiles du ciel et le sable de la mer. Je me demande si tu croirais cela!
2° Une preuve étonnante. 7 L'Eternel lui dit encore: Je suis l'Eternel qui t'ai fait sortir d'Ur en Chaldée pour te donner ce pays en possession. 8 Abram répondit: Seigneur Eternel, à quoi connaîtrai-je que je le posséderai? 9 L'Eternel lui dit: Prends une génisse de trois ans, une chèvre de trois ans, un bélier de trois ans, une tourterelle et une jeune colombe. 10 Abram prit tous ces animaux, les coupa par le milieu, et mit chaque morceau l'un vis-à-vis de l'autre; mais il ne partagea point les oiseaux. Lorsque le roi David a voulu acheter un terrain pour y construire le temple, l'ancien propriétaire du terrain a voulu lui offrir le terrain. Mais David lui paya le prix fort, en disant: "Je n'offrirai pas à l'Éternel un sacrifice qui ne me coûte rien!" Si tu as la foi comme Abraham ou David, tu mettras aussi la main à ton portefeuille. Question: Que donnes-tu au Seigneur? Abraham lui sacrifie cinq animaux qui valent le prix fort: une génisse de 3 ans prête à lui donner une dizaine de veaux et dix années de lait; une chèvre de trois ans prête à mettre bas autant de chevreaux et à donner toute sa vie du lait en abondance; et un bélier de 3 ans, prêt à donner de nombreux agneaux au troupeau; mais aussi une tourterelle et une jeune colombe à la chair bien tendre. En fait, Abraham offre de chaque espèce appropriée pour les sacrifices l'animal qui a le plus de valeur marchande, tout comme il a offert au roi de Salem la dîme de tout le butin de guerre qu'il avait repris aux vainqueurs du roi de Sodome. Cela montre que ce qui compte le plus pour Abraham, c'est de suivre la Parole de Dieu et de le servir de tout son coeur, de toute son âme et de toutes ses forces.
De même, l'alliance que Dieu fait avec nous dans notre baptême devrait être ce qui compte le plus dans ta vie. En effet, elle vaut plus que le sacrifice de tes biens: Elle coûte la vie du Fils de Dieu, qui se sacrifie pour nous. Jamais nous ne pourrons assez remercier Dieu de nous avoir donné ce prix inestimable pour nous racheter de nos péchés! La seule chose que nous pouvons faire, c'est lui être reconnaissants. Comment? Avant tout en nous repentant de nos péchés, en lui adressant nos prières et notre adoration et en mettant notre vie à son service. "Les sacrifices qui sont agréables à Dieu, c'est un esprit brisé: O Dieu! tu ne dédaignes pas un coeur brisé et contrit." (Ps.51,17.) Il va donc de soi, comme chez les chrétiens de Jérusalem, que les vrais croyants mettent tous leurs biens au service de l'Eternel.
3) Un rêve - ou plutôt, un cauchemar étonnant. Une nouvelle épreuve frappe Abram: "Les oiseaux de proie s'abattirent sur les cadavres, mais Abram les chassa." Les oiseaux de proie sont des animaux impurs dans l'Ancien Testament. Ils représentent les esprits impurs, les forces du mal. Satan veut nous empêcher d'offrir nos sacrifices purs à Dieu. Alors il veut nous dissuader de lui offrir nos biens et cherche à les prendre pour lui. L'apôtre Jacques insiste: "Résistez au diable, et il fuira loin de vous; approchez-vous de Dieu et il s'approchera de vous." C'est ce que fait Abram: Il résiste au diable, il chasse les vautours, il tient tête aux forces du mal qui sont les ennemis de nos âmes. Et il présente ses offrandes à Dieu.
Cette journée a été très intense pour Abraham, aussi nous lisons: "Au coucher du soleil, un profond sommeil tomba sur Abram; et voici qu'il fut assailli par la terreur et une grande obscurité." Parfois cela nous arrive aussi. Dieu nous fait de si belles promesses, par exemple au culte, et nous sommes réconfortés plus que jamais. Mais peu après, de sombres pensées nous envahissent... Ainsi, Abram fait un cauchemar, où l'Eternel lui dit: "Tes descendants seront étrangers dans un pays qui ne sera pas à eux; on les réduira en esclavage et on les opprimera pendant 400 ans!"
Terrifiante nouvelle! Pourquoi lui donner un fils et en faire naître tout un peuple, si c'est pour l'opprimer ainsi? Nous voudrions tous le meilleur pour nos enfants. Abraham aussi. Mais Dieu lui révèle que le pire les attend. Souvenez-vous! Le premier antisémitisme ce n'était pas la Shoah, mais la réduction à l'esclavage des Hébreux, en Egypte, jusqu'à l'assassinat de tous les petits garçons. Abraham en a le coeur brisé. Mais Dieu le rassure: il libérera lui-même son peuple et le ramènera en Canaan pour lui donner ce pays en héritage.
4) Venons-en donc aux promesses étonnantes du Seigneur: 17: "Quand le soleil fut couché, il y eut une obscurité profonde; et voici, ce fut une fournaise fumante, et des flammes passèrent entre les animaux partagés." Ainsi Dieu accepte l'offrande d'Abram. Nous lisons: 18 En ce jour-là, l'Eternel fit alliance avec Abram, et dit: Je donne ce pays à ta postérité, depuis le fleuve d'Egypte jusqu'au grand fleuve, au fleuve d'Euphrate."
Sans avoir encore un seul, enfant, à l'âge de 85 ans, Dieu fait ces promesses étonnantes au vieil Abraham. Cela me fait penser à notre paroisse. Quel âge a-t-elle? Déjà 82 ans. Combien d'enfants? Aucun, ou presque. Quel avenir? À vue humaine et en toute logique, aucun. Âge moyen des membres présents et des personnes qui reçoivent la communion à domicile, parce qu'ils sont trop vieux: 75 ans, l'âge de Sara au moment où Dieu renouvelle son serment à Abram. Et ce n'est pas à 75 ans, mais à 90 ans, que Sara bercera enfin un enfant - un enfant unique d'ailleurs - dans ses bras, et un enfant qu'Abraham devra même être prêt à sacrifier, pour montrer qu'il croyait que Dieu a même le pouvoir de ressusciter les morts!
Pourtant la promesse du Seigneur demeure: "Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie." Même si plus un seul jeune ne se convertit, même si moi, votre pasteur, et vous, les vigilants croyants, nous sommes devenus trop vieux et trop faibles pour chasser tous les rapaces qui s'abattent sur notre culte et sur nos prières, rappelons-nous la promesse de Dieu en Esaïe 59, 1: Non, la main de l'Eternel n'est pas trop courte pour sauver, ni son oreille trop dure pour entendre. 2 Mais ce sont vos crimes qui mettent une séparation entre vous et votre Dieu; ce sont vos péchés qui vous cachent sa face et l'empêchent de vous écouter. Cependant Dieu promet:
19b Quand l'ennemi viendra comme un fleuve, L'esprit de l'Eternel le mettra en fuite. 20 Un rédempteur viendra pour Sion, Pour ceux de Jacob qui se convertiront de leurs péchés... Ce rédempteur, c'est notre Seigneur Jésus-Christ. Pour nous tous qui nous appuyons sur notre baptême, Son Esprit combat l'adversaire et le met en fuite.
Rappelez-vous aussi la promesse de la fin de ce chapitre 59, 21: "Voici mon alliance avec eux, dit l'Eternel: Mon esprit, qui repose sur toi, et mes paroles, que j'ai mises dans ta bouche, ne se retireront point de ta bouche, ni de la bouche de tes enfants, ni de la bouche des enfants de tes enfants, dit l'Eternel, dès maintenant et à jamais." Tous les vrais enfants d'Abraham, tous ceux qui ont sa foi, continueront de proclamer la Parole et les promesses du Seigneur. En particulier la Parole de notre salut en Jésus-Christ et la promesse de notre résurrection pour la vie éternelle.
Tous les vrais enfants du Seigneur, ainsi que leurs enfants et petits-enfants, continueront de proclamer à leur tour la parole de notre Sauveur, sa résurrection et la leur, jusqu'au jour de son grand retour. D'ici là, ayons la foi d'Abraham! Même si la moyenne d'âge de ceux qui prient avec nous le dimanche ou en semaine est très élevée, rappelez-vous qu'Abraham a cru que rien n'était impossible à Dieu. Pour moi, je le crois avec autant d'assurance que lui. Et vous? Si vous aussi, vous avez la foi, Dieu vous considérera justes comme Abraham. Alors croyez de tout votre coeur la Parole que Dieu vous a adressée aujourd'hui et fiez-vous à elle: "(Mon enfant), n'aie pas peur! Je suis ton bouclier, et ta récompense sera très grande." Cette récompense, ce sera rien de moins que la vie éternelle dans le merveilleux royaume céleste de notre Seigneur, qui n'aura jamais de fin. Amen.